Vaš vir življenjepisov in informacij o pomembnih posameznikih
Billie Jean King je ena najboljših teniških igralk v zgodovini in hkrati ena najpomembnejših osebnosti v boju za enakopravnost žensk in moških.
Družina je bila športno usmerjena. Poleg tega, da je bila mama gospodinja, je tudi odlično plavala, oče, ki je delal kot gasilec, pa je bil izjemen v košarki in bejzbolu. Imela je starejšega brata Randyja, ki je postal metalec za Major League Baseball in 12 let metal v vodilnih ligah.
Tenis je začela igrati že v otroštvu in kmalu pokazala svoj talent. Leta 1958 je zmagala v svoji starostni kategoriji na prvenstvu v Južni Karolini.
Vendar pa je prvič pritegnila pozornost, ko je leta 1961 osvojila mladinski naslov Wimbledona v dvojicah. Takrat je imela le 17 let.
Leta 1961 je začela igrati profesionalno in med svojo kariero je osvojila 12 grand slam turnirjev v posamični konkurenci, 16 v dvojicah in 11 v mešanih dvojicah (mix). Njena najuspešnejša sezona je bila leta 1972, ko je osvojila 10 zaporednih naslovov, vključno z Wimbledonom, US Open, Australian Open in French Open.
Kingova pa ni postala slavna le zaradi svojih teniških uspehov. Leta 1973 je postala ena glavnih osebnosti v zgodovinskem dvoboju Bitka spolov proti Bobbyju Riggsu, ki je trdil, da so moški boljši igralci od žensk in da bi tudi pri 55 letih lahko premagal najboljše teniške igralke na svetu. Kingova je Riggsa v dvoboju z lahkoto premagala in s tem dokazala, da so ženske sposobne ne le igrati enako dobro kot moški, ampak jih lahko tudi premagajo.
Skupno je odigrala 183 finalnih dvobojev v posamični konkurenci na ženskih turnirjih, od katerih jih je 129 zmagala.
Leta 1996 je postala ena prvih teniških igralk, ki so se začele boriti za enakopravnost žensk v tenisu.
Bila je igralka-trenerka Philadelphia Freedoms, s čimer je postala ena prvih žensk, ki so trenirale poklicne moške športnike. Med njenimi zaslugami je tudi to, da je bil tenis na poletnih olimpijskih igrah leta 1984 prvič vključen kot uradni šport.
Ona in njen mož Larry King (poročena 1965-1987) sta bila del skupine, ki je leta 1974 ustanovila World Team Tennis.
Kingova je bila ključna osebnost v začetkih profesionalnega tenisa za ženske. Leta 1973 je skupaj z osmimi drugimi teniškimi igralkami ustanovila Žensko profesionalno teniško združenje (WTA).
Borila se je za enakopravnost žensk v celotni družbi. Postala je tudi prva teniška igralka, ki je zaslužila več kot 100.000 dolarjev na leto, kar je bila takrat za ženske nezaslišana vsota denarja.
Kingova je tudi uspešna pisateljica. Napisala je več knjig o tenisu in avtobiografijo z naslovom Billie Jean.
Teniško združenje Združenih držav Amerike je avgusta 2006 po njej preimenovalo Nacionalni teniški center, dom US Open, v Nacionalni teniški center Billie Jean King. Leta 2009 ji je predsednik Barack Obama podelil najvišje civilno odlikovanje države, predsedniško medaljo svobode.
Billie Jean King je še vedno aktivna in podpira tenis. Ustanovila je fundacijo Billie Jean King Leadership Initiative, ki se osredotoča na razvoj vodstvenih sposobnosti pri mladih in enakost.
Leta 1965 se je poročila z Larryjem Williamom Kingom, ki je bil ameriški športni promotor. Leta 1971 se jima je rodila hčerka Christy, vendar sta se Kingova in Larry leta 1987 ločila.
Kingova je priznala, da je med zakonom z Larryjem prišlo do intimnega razmerja med njo in njeno tajnico Marilyn Barnett.
Bila je odprta glede svoje spolnosti in je priznala svojo lezbično zvezo z Ilano Klossovo že leta 1981. Njuno razmerje je bilo pogosto obravnavano v medijih in Kingova je postala pomembna osebnost v boju za pravice LGBT skupnosti. Kingova in Klossova se angažirata v dobrodelnih organizacijah, zlasti na področju tenisa in enakosti.
Trenutno živi s svojo partnerko v New Yorku in Chicagu.