Vaš vir življenjepisov in informacij o pomembnih posameznikih
Karel May, s polnim imenom Karl Friedrich May, v nemškem okolju znan kot Karl May, pa tudi pod psevdonimi Karl Hohental, D. Jam, E. v. Linden itd., je bil nemški pisatelj, prozaist, avtor romanov in kratkih zgodb z pustolovskimi motivi predvsem iz različnih tujih eksotičnih dežel.
Karel se je rodil kot peti otrok v zelo revni družini. Oba starša, Heinrich August May in Christina Wilhelmina May, sta se preživljala s tkalstvom. Za otroke je skrbela babica. Fant je že od otroštva trpel za težavami z vidom in rahitisom, kar je bilo verjetno posledica slabih higienskih razmer in lakote. Pri 5 letih pa je zdravnikom uspelo Karlov vid vsaj izboljšati. Po vstopu v osnovno šolo se je izkazalo, da je Karel zelo nadarjen otrok. Oče je bil nad tem vesel in ga je s svojo strogostjo vodil k temeljitemu študiju. Do 15. leta se je fant naučil latinščine, francoščine in angleščine, igrati violino, klavir in orgle. Nato je vstopil v učiteljski seminar. Po njegovem zaključku je nekaj časa delal kot učitelj v Glauchauu, od koder je bil odpuščen, ker je poljubil ženo svojega najemodajalca. Zato se je preselil v Altchemnitz, kjer ga je spet neupravičeno prijavil sostanovalec zaradi kraje ure. May je bil obsojen na krajšo kazen, predvsem pa ni mogel več opravljati učiteljskega poklica. To je bil vzrok za njegov duševni zlom, verjetno je trpel za disociativno motnjo identitete (danes bi se zdravil na psihiatriji, a takrat te bolezni še niso bile znane). Po izpustitvi iz drugega zapora zaradi različnih prekrškov je izvedel, da je umrla njegova ljubljena babica, in se ponovno psihično zlomil. Zaradi nadaljnjih prekrškov je bil nato ponovno obsojen, v zaporu pa je prvič začel pisati svoje kratke zgodbe o eksotičnih deželah in njihovih prebivalcih. Te so sprva izhajale v revijah, kmalu pa jih je opazil založnik Heinrich Münchmeyer, ki je Mayu ponudil mesto urednika v svoji založbi. May se je zato preselil v Dresden in je že precej redno objavljal. Med prvimi kratkimi zgodbami najdemo tudi zgodbo Old Firehand, v kateri se prvič pojavi lik častnega indijanca iz plemena Apačev Winnetouja. Za Münchmeyerja je napisal še več del, vendar se je pozneje z njim razšel v pogledih in delal kot svobodnjak. To pa ga ni preživljalo, zato je leta 1877 sprejel mesto urednika pri reviji Frohe Stunden. Tukaj je izhajalo njegovo delo Ujetniki na morju, del katerega je bil vključen v drug indijanski roman Old Surehand.
Leta 1880 se je poročil z Emmo Lino Pollmerovo, zakon je trajal 13 let, vendar se je razpadel. V tem času je Karel začel literarno uspevati, napisal je več knjig, v katerih je že glavni junak Old Shatterhand, kar je bil avtorjev alter ego. Sam May je trdil, da so njegove knjige potopisni zapisi, ki jih je napisal, vendar iz virov vemo, da je v tem času živel samo v Nemčiji. Kljub temu pa je nazadnje odšel na Orient, in sicer leta 1899, ko je prišel vse do Sumatre. Njegovo potovanje pa je bilo zanj v veliki meri razočaranje, saj dežele in junaki niso bili takšni, kot si jih je predstavljal in o katerih je pisal. Tudi iz romanov, ki jih je ustvaril po teh potovanjih, čutimo veliko večjo realističnost (In mir zemlji!, V deželi srebrnega leva).
Po ločitvi od prve žene se je poročil še enkrat, in sicer s Klaro Plöhnovo. Konec njegovega življenja pa ni bil sploh srečen, pisanje je prekinjal s sodnimi postopki, ko se je sodil z naslednikom nekdanjega založnika glede propadlih romanov, ki so bili - čeprav jih ni podpisal - nedvoumno določeni kot njegovi. Poleg tega so na dan prišle tudi njegove kriminalne prestopke iz mladosti, ki so bili predvsem posledica njegove bolezni. Čeprav je na koncu dobil tožbe, je v zmagi užival manj kot eno leto in je umrl od izčrpanosti v starosti 70 let.
Mayevo delo je zelo obsežno, vsebuje na desetine romanov, zbirk kratkih zgodb in samostojnih kratkih zgodb. Ponovno je oživelo v 60. letih 20. stoletja, ko so bili po njegovih knjigah posneti filmi o Winnetouju in Old Shatterhandu. Čeprav filmi le malo posnemajo knjižne predloge, so postali dobesedno kultni.